Существовал ли велосипед до 1817 года?

Сведения о том, существовали ли велосипеды и самокаты до 1817 года, до сих пор являются весьма противоречивыми. Многие исследователи склонны полагать, что рисунок, на котором изображен оснащенный рулем двухколесный велосипед с цепной передачей, вовсе не был нарисован ни великим Леонардо да Винчи, ни Джакомо Капротти, его талантливым учеников, а лишь является весьма удачной подделкой. В Англии в деревне Stoke Poges находится церковь Св. Егидия. На одном из витражей этой церкви можно увидеть, как человек едет на каком-то предмете, похожем на современный самокат. В наши дни велосипеды можно купить даже в интернете, вот здесь http://activizm.ru/catalog/bicycles/ есть разнообраный выбор велосипедов. Н. Певзнер в данном предмете видит потешную лошадку, которая была сделана в XVII веке. В 1891 году французский журналист Луи Бодри решил разыграть публику и представил миру самокат графа де Сиврака, катавшегося на нем в 1791 году. Граф де Сиврак – это выдуманный персонаж, прототипом которого был Джин Хенри Сиврак, который с 1817 года, получив разрешение, начал импортировать четырехколесные экипажи.

В Российской истории есть рассказ о создателе первого отечественного велосипеда. Это был крепостной крестьянин Артамонов, собравший свое транспортное средство приблизительно в 1800 году. Легенда рассказывает о том, что он сумел совершить первый в мире велопробег, который начался в селе Верхотурье, расположенном на Урале, а закончился в Москве, т.е. смог преодолеть примерно 2000 верст. В такое дальнее и опасное путешествие Артамонова отправил владелец завода, который решил потешить царя Александра I необычным самокатом. За то, что уральский умелец изобрел сие средство передвижения, ему и всем его потомкам была пожалована свобода. Сам велосипед можно увидеть в одном из залов краеведческого музея в Нижнем Тагиле. Однако насколько вся эта история действительно является правдой, никому так и не удалось выяснить.